– Но Братья любят темноту, а Индари – свет! – воскликнул гном. – Как это возможно объединить?

– А Океанский творец, ко всему прочему, обожает воду! – улыбнулся Редьярд.

– Ты и Творца хочешь туда же? – изумился Виньогрет.

– А почему нет? – ласково спросил Его Величество. – Гаракен – давнишний деловой партнер Ласурии; кроме того, они заинтересованы в развитии дальнейших отношений с вами, ты убедился в этом сам, когда гостил на свадьбе моего Арка вместе с Йорли Гаракенским! Так почему бы нам не укрепить веру наших граждан в то, что общего между нами – не только торговые пути и бухгалтерские книги?

– Хм, но есть еще Крей-Лималль, как же с ним? – усмехнулся в усы Виньогрет. – Предложишь их Пантеону войти в совместные храмы наравне с нашими богами?

Редьярд и Дрюня переглянулись. Драгобужский король сказал «наши храмы», а это означало, что идею он не отверг.

– И тем самым развяжу новую Великую войну на континенте, – покачал головой Рэд, – поскольку они воспримут это как оскорбление. Нет, Крей с Лималлем пускай наслаждаются своей избранностью. В новый проект войдут только те страны, что ратуют за мир на Тикрее, а не против него! Ты только представь количество паломников и любопытствующих, которые захотят побывать во всех трех храмах – самых больших, самых богатых и величественных в мире! Представь, как это подтолкнет ремесла и какой доход принесет в карманы уважаемых ремесленников – с той и другой стороны как границы, так и океана!

Глаза Виньогрета вспыхнули на мгновение, но он прикрыл веки, придал лицу отрешенное выражение и произнес:

– Предложение интересное, Твое Ласурское Величество, но мне нужно его обдумать!

– Это обязательно! – поднял ладони Редьярд. – Но имей в виду, друг мой, даже если Драгобужье откажется, я построю такой храм в Ласурии – и он будет великолепен!

Виньогрет передернул плечами. «Собрат по несчастью» только что бросил ему вызов. Вызов не ему лично, а королю Подгорья и Драгобужского наземья. Он не поддастся! Не станет плясать под дудочку ласурского лиса, как называли гномы правителя соседней державы. Но и о вызове не забудет!

– Я сообщу тебе свое решение, друг мой, – немного высокомерно сказал Его Величество Виньогрет.

– Прими еще раз мои искренние поздравления с выборами, друг мой! – ласково улыбнулся Редьярд и прервал магическую связь зеркал.

Откинулся на спинку стула, в недоумении потер переносицу. У него было ощущение, что только что вместо него говорил кто-то другой.

Замерший в кресле Дрюня пошевелился, ойкнул, растер отсиженную ногу и поинтересовался:

– Братец, а братец, это вот что сейчас была за спектакля? Ты сам-то понял, что ему предложил?

Его Величество почесал бороду и признался.

– Пока нет. Но сейчас начну понимать.

* * *

Подполковник Борн Сормаш в изумлении разглядывал план полевых занятий. Он точно помнил, что сегодня у курсантов по расписанию предполагался бег по пересеченной местности, а именно – в холмах на западе от Вишенрога. Борн, как и все его кровники по клану Сильных мира сего, любил вкусно поесть и легко набирал вес как в человечьей, так и в звериной ипостаси. Носиться сломя голову подполковник ненавидел, но поскольку именно это и требовалось для полных сил и неуемной энергии курсантов, он лично изучил территорию будущего полигона и пришел к выводу, что это место для тренировки выносливости – лучшее из расположенных неподалеку от столицы.

Сейчас в плане было написано другое.

В задумчивости почесав за ухом, Сормаш объявил утреннее построение, дождался, когда курсанты, как люди, так и оборотни, выстроятся шеренгой по четыре, и повел их от здания Военного университета по улицам города… вовсе не в ту сторону, куда собирался. Его окликнули. К курсантам спешили четверо, в одном из которых подполковник узнал Его Высочество Аркея, а в остальных – адъютанта Лисса Кройсона и двух гвардейцев из личного полка принца.

– Ваше Высочество, а вы что здесь делаете? – простодушно спросил Борн, после того как отдал честь и произнес все необходимые по этикету приветствия.

– Собираюсь поучаствовать в сегодняшних занятиях, – улыбнулся принц. – У меня ощущение, что я скоро пущу корни под рабочим столом! Надеюсь, сегодня вы зададите ребятам, и мне в том числе, жару, подполковник.

– Э… Да? – удивился тот и надолго замолчал.

Молчал он аккурат до здания Народной больницы имени королевы Рейвин, где приказал курсантам остановиться.

– Мы разве не за город? – разочарованно спросил кто-то. А другой, скорее всего Рахен Вирон из Серых Разбойников, закричал в ответ:

– Эй, побегать охота!

– Смирр-рна! Отставить разговорчики! – рявкнул Сормаш и наткнулся на удивленный взгляд Его Высочества.

– А, в самом деле, подполковник, что мы здесь делаем? – тихо поинтересовался тот. – Я думал, у вас полевые занятия за городом!

– Я тоже так думал! – возмутился Борн, стараясь сделать звучный голос тише. – Но вы сами внесли в план коррективы!

– Я? – изумился Аркей. – План у вас?

Борн открыл офицерскую сумку, висящую через плечо, и достал сложенную вчетверо карту и лист с расписанным в нем планом.

– Вот, подписано, видите: посещение больных детей на постоянной основе, игры и занятия. Ума не приложу, какие игры нужны больным детям? – пожаловался он. – Может быть, Ваше Высочество знает?

Аркей неожиданно улыбнулся такой лукавой и теплой улыбкой, что Сормаш оторопел. И только потом понял, что принц улыбнулся не ему, а увиденному на листке.

– Это приписка моей супруги, не моя, – все еще улыбаясь, сообщил принц. – Что ж… Будем выполнять приказ Ее Высочества! Лисс, сгоняй к мэтру Жданину, скажи, мы ждем его разрешения провести этот день в больнице.

Бессменный руководитель лечебницы в течение последних тридцати лет, мэтр Ажадан Жданин выскочил на крыльцо в крайней степени волнения и с ужасом оглядел смотрящих на него курсантов, у многих из которых были длинные волосы, собранные в хвост или заплетенные в косу, острые уши и выступающие клыки. И только потом, увидев стоящего чуть впереди принца Аркея, бросился к нему.

– Ваше Высочество, может быть, вы объясните мне, что…

Принц, скрыв улыбку, протянул ему план полевых занятий.

– Мы выполняем приказ Ее Высочества и просим вашего содействия!

– Ее Высочество, – расплылся в улыбке Жданин, глянув в план, – для Ее Высочества я готов сделать что угодно, но… – он понизил голос, – вы уверены, что юных головорезов стоит пускать к детям?

– Думаю, дети будут в восторге, – так же понизив голос, сказал принц и, повернувшись к подполковнику Сормашу, скомандовал: – Оборот!

– Черный факультет – оборот! – проревел подполковник и обернулся первым, став огромным бурым медведем, смешно поводящим коричнево-розовым, похожим на пятачок носом.